Вчені відкрили нову популяцію касаток, яка нападає на акул
Дослідники Університету Британської Колумбії вважають, що група косаток, які полювали на морських ссавців, у тому числі на кашалотів, а також на морську черепаху, у відкритому океані біля Каліфорнії та Орегону, може бути новою популяцією. Ґрунтуючись на наявних доказах, дослідники в новому дослідженні, опублікованому в Aquatic Mammals, стверджують, що 49 косаток можуть належати до субпопуляції тимчасових косаток або унікальної океанічної популяції, знайденої у водах біля узбережжя Каліфорнії та Орегону.
«Відкритий океан є найбільшим середовищем проживання на нашій планеті, і спостереження за косатками у відкритому морі рідкісні», — сказав перший автор Джош МакІннес, студент магістратури Інституту океанів і рибальства UBC (IOF). «У цьому випадку ми починаємо отримувати уявлення про рух косаток у відкритому океані та про те, як їх екологія та поведінка відрізняються від популяцій, що населяють прибережні райони».
Три екотипи косаток живуть уздовж узбережжя Каліфорнії та Орегону: «резиденти», «перехідні» та «офшорні».
Унікальна поведінка та характеристики
Невідомі косатки були помічені раніше, але нова стаття містить масу доказів, зібраних у результаті дев’яти зустрічей із 49 тваринами з 1997 по 2021 рік, яких достатньо, щоб сформувати тверду гіпотезу, кажуть дослідники.
«Це досить унікально знайти нову популяцію. Потрібно багато часу, щоб зібрати фотографії та спостереження, щоб зрозуміти, що в цих косатках є щось інше», — сказав співавтор доктор Ендрю Трайтс, професор IOF.
49 косаток не можна порівняти з жодною з відомих тварин за фотографіями чи описами. «Під час однієї з перших зустрічей дослідників зі стадом цих океанічних косаток було помічено, як вони боролися зі стадом із дев’яти дорослих самок кашалота, зрештою втекли з однією. Це перший випадок, коли косатки нападають на кашалотів на Західному узбережжі», – сказав Макіннес. «Інші зіткнення включають напад на карликового кашалота, хижацтво на північного морського слона та дельфіна Ріссо, а також те, що здавалося затишшям після прийому їжі після того, як скинули шкірясту черепаху».
Акулячі шрами дають важливу підказку
Ключовий ключ до передбачуваного ареалу проживання нової популяції полягає в шрамах від укусів акули, які спостерігаються майже на всіх косатках. Ця акула-паразит живе у відкритому океані, тобто нова популяція в основному населяє глибокі води далеко від суші.
Косатки також мають фізичні відмінності від трьох основних екотипів, включно з їхніми спинними плавниками та сідлоподібними плямами — сірими або білими плямами біля плавника. «Хоча розміри та форми спинних плавників і сідлоподібних ділянок подібні до перехідних і морських екотипів, форма їхніх плавників різна: від загострених, як у перехідних, до округлих, як у морських косаток», — сказав Макіннес. «Їхні візерунки на сідлах також відрізнялися: деякі мали великі рівномірно сірі сідла, а інші мали гладкі вузькі сідловини, подібні до тих, що спостерігаються у косаток у тропічних регіонах».
Постійне дослідження та залучення громади
Разом із дослідженнями оцінки популяцій морських ссавців, рибалки та пасажири під час експедиції у відкритому океані для спостереження за птахами та спостереження за китами також надавали спостереження за непізнаними косатками, сказав доктор Трайтс. За словами дослідників, виявлення нової популяції стало чимось на зразок хобі рибалок, деякі з яких купували камери для своїх подорожей спеціально для того, щоб знімати зустріч.
Дослідники сподіваються задокументувати більше спостережень і зібрати більше інформації, включаючи акустичні дані про крики косаток і генетичну інформацію зі зразків ДНК, щоб далі дослідити, чим ці косатки можуть відрізнятися чи ні від уже задокументованих популяцій.
