Вчені відкрили справжню сутність стародавнього морського ящера

Після нових знахідок і детальних зображень вчені перекласифікували доісторичну морську рептилію, виявлену в 1935 році, як одного з останніх талаттозаврів, а не раннього хорістодера. Справжня особистість місцевої доісторичної морської рептилії була виявлена ​​після того, як експерти встановили, що деякі з її останків насправді належали рибі.

Дослідники з Брістольського та Саутгемптонського університетів встановили, що кістки, знайдені в тріасових породах у 1935 році, походять від одного з останніх талаттозаврів, великої морської ящірки, яка поводилася як видра.

Протягом багатьох років вважалося, що стародавня тварина була однією з перших хорістодерів, іншої групи крокодилоподібних морських рептилій. Однак у дослідженні, опублікованому в Journal of Vertebrate Paleontology , команда вивчила оригінальний екземпляр з іменем 1935 року. Вони порівняли його з дивовижним новим зразком Pachystropheus , відомим як «Енні», який містить сотні кісток з кількох особин, а також докази існування акул, кісткових риб і навіть наземних динозаврів.

Передові методи та характеристики

Джейкоб Квінн, який навчається на магістра з палеобіології в Брістольській школі наук про Землю, відправився з двома зразками до Саутгемптона, де їх сканували на комп’ютерній томографії, створюючи стопки рентгенівських променів через блоки, що дозволило йому реконструювати повну 3D-модель все поховали в блоках.

«Талаттозаври існували протягом усього тріасу», — пояснив Джейкоб. «Деякі з них сягали чотирьох метрів (13 футів) у довжину і були б жахами морів. Але наш пахістрофей був лише метр завдовжки, і половину цього становив його довгий хвіст. У нього також була довга шия, маленька голова розміром із сірникову коробку, яку ми не знайшли, і чотири весла. Якби він був схожий на своїх родичів, у нього було б багато гострих маленьких зубів, ідеальних для того, щоб хапати рибу та іншу дрібну, звивисту здобич».

«Раніше Pachystropheus був ідентифікований як перший з choristoderes, іншої групи крокодилоподібних морських рептилій, і розглядався як дуже важливий, оскільки він був найстарішим», — сказав професор Майк Бентон, один із керівників Jacob. «Джейкобу вдалося показати, що деякі з кісток насправді походять від риб, а інші, які справді належали Пахістрофею, показують, що це насправді був маленький талаттозавр. Таким чином, замість того, щоб вважатися першим з хористодерів, він тепер ідентифікований як останній з талаттозаврів».

Відкриття та реконструкція

Евангелос Р. Мато-Рейвен з Пітерборо виявив Енні під час відпустки в Сомерсеті в 2018 році, а потім ретельно зібрав її докупи та почистив, щоб відкрити кістки у свій вільний час. Він сказав: «Я помітив частини каміння, що впало на пляжі приблизно за 10 метрів від основи скелі. Я був у захваті, оскільки на їхніх відкритих поверхнях було видно скам’янілі кістки. Лише через кілька днів я побачив, що частини, зібрані з інтервалом у два дні, підійшли докупи. Після кількох тижнів підготовки ми побачили, що з’являється щось особливе. На створення зразка у мене пішло близько 350 годин і близько року».

« Пахістрофеус, ймовірно, жив життям сучасної видри, харчуючись дрібною рибою або безхребетними , такими як креветки», — каже доктор Девід Вайтсайд, інший керівник. «У цих струнких рептилій були довгі шиї, хвіст, сплюснутий для плавання, і надзвичайно міцні передні кінцівки для морських тварин, що свідчить про те, що пахістрофей міг вийти на сушу, щоб годуватися або уникати хижаків. У той час територія Брістоля, як і більша частина Європи, була мілководною, і ці тварини, можливо, жили великою колонією в теплих мілководних водах навколо острівного архіпелагу».

Тепер Енні буде розміщено в Брістольському музеї та художній галереї для подальшого вивчення.

«Ми дуже раді, що ця неймовірна скам’янілість тепер є частиною колекції Брістольського музею та художньої галереї завдяки люб’язній допомозі Друзів Брістольських музеїв, галерей та архівів. Ми раді, що можемо поділитися з відвідувачами музею історією цієї нової скам’янілості та всієї роботи, виконаної командою», — каже куратор геології Брістольського музею та художньої галереї Дебора Хатчінсон.