Stratolaunch виконує перший політ на двигуні Talon
Stratolaunch здійснив перший політ свого транспортного засобу Talon з двигуном 9 березня, досягнувши «високої надзвукової» швидкості під час випробувань без екіпажу. Згідно з даними відстеження польоту, транспортний засіб Talon-A, позначений TA-1, вилетів на борту літака Roc компанії з повітряно-космічного порту Мохаве в Каліфорнії о 10:17 ранку на східний схід. Літак летів на захід до місця в Тихому океані біля узбережжя центральної Каліфорнії, де випустив TA-1 у невстановлений час. Рок повернувся в Мохаве через чотири години після зльоту.
Керівники Stratolaunch сказали під час розмови з журналістами, що вони не можуть розкрити максимальну швидкість або висоту TA-1 під час його польоту, посилаючись на «угоди власності» з невідомими клієнтами. Але польотом залишилися задоволені.
«У рамках нашого успішного досягнення цілей випробувань ми досягли цього високого надзвукового режиму, що наближається до гіперзвукового польоту», — сказав Захарі Кревор, президент і виконавчий директор Stratolaunch. Гіперзвуковий політ зазвичай визначається як швидкість вище 5 Махів.
Аарон Кессебір, старший віце-президент з проектування та експлуатації, сказав, що TA-1 досяг основних цілей випробувань, включаючи вивільнення з Roc і запалювання двигуна, тривале прискорення та набір висоти на високих надзвукових швидкостях, зберігаючи контроль, потім уповільнення та ковзання до приплив океану. Витратний автомобіль ТА-1 не вилучено.
«Загалом ми неймовірно задоволені тим, як TA-1 виступив сьогодні», — сказав він. «На даний момент ми маємо хороші можливості для продовження нашої запланованої серії тестів».
Наступний автомобіль компанії, TA-2, є першим багаторазовим гіперзвуковим транспортним засобом. Початок льотних випробувань запланований на другу половину року, будується ще одна багаторазова машина ТА-3. Stratolaunch також модифікує Boeing 747, придбаний минулого року на аукціоні Virgin Orbit у справі про банкрутство, щоб служити другою платформою для повітряних стартів.
Компанія Stratolaunch була заснована більше десяти років тому співзасновником Microsoft Полом Алленом з початковою метою надання послуг з повітряних запусків за допомогою гігантського двофюзеляжного літака з шістьма двигунами. Компанія в різний час розглядала варіант Falcon 9 від SpaceX, концепцію транспортного засобу під назвою Thunderbolt від Orbital ATK (тепер є частиною Northrop Grumman) і існуючу, але набагато меншу, ракету Pegasus XL цієї компанії. Потім він почав роботу над власною ракетою-носієм і двигуном.
Компанія повернулася після смерті Аллена у 2018 році. Компанія відмовилася від планів створення власної ракети-носія і пізніше була продана приватній інвестиційній компанії Cerebus. У 2020 році компанія оголосила, що натомість зосередиться на розробці гіперзвукових апаратів, які буде запускати з повітря Roc.
Політ TA-1 також став важливою віхою для Ursa Major Technologies, компанії, яка розробила двигун Hadley, який приводить в дію транспортний засіб. Цей двигун, який використовує рідкий кисень і гас, розрахований на вироблення тяги 5000 фунтів-сил. Ursa Major не оприлюднила жодних льотних випробувань цього двигуна перед польотом TA-1.
Cassebeer сказав, що двигун Hadley працював приблизно 200 секунд під час польоту. «Сьогодні двигун Hadley показав себе дуже добре. Це виправдало всі наші очікування», — сказав він.
